Appartenente alla famiglia dei Fringillidi, la sua livrea è inconfondibile e come si vede dal disegno: non molto diversa fra maschi e femmine, la mascherina rossa, infatti, supera completamente l'occhio nel maschio, soprattutto sul sopracciglio, mentre nella femmina difficilmente supera la meta' dell'occhio.
Il suo habitat si espande dall'europa ai balcani, alle russie orientali e medio oriente. Uccelletto fondamentalmente granivoro, i semi di cardo gli hanno dato il nome, in natura si muove in piccoli storni salvo il periodo della riproduzione.